V začetku tega meseca je britanski fotograf Melvin Nicholson posnel fotografijo povsem bele mavrice v mestu Rannoch Moor na Škotskem. Odkar ga je prvič objavil na svoji Facebook strani , osupljiva slika je pritegnila pozornost zvezdnikov in astronomov po vsem svetu. Toda kaj povzroča, da se ta vrsta mavrice pojavi na nebu?

Čeprav nima barv tradicionalne mavrice, je meglen lok v bistvu enak optični pojav kot mavrica, pravi Jonathan Kemp, strokovnjak za teleskop na Observatorij Middlebury College . Pri obeh običajno gre za svetlobo, ki naleti na vlago v ozračju in je upognjena ali spreminja smer tako, da svetlobo razširi ali loči na njene sestavne barve, pravi.

Z mavrico voda prehaja skozi velike kapljice vode in vsaka kapljica deluje kot prizma, ki lomi in odbija svetlobo. Nato se svetloba porazdeli v barvah optičnega spektra (RGBYV). Ko pa svetloba prehaja skozi manjše kapljice vode, se svetloba difraktira (ali razprši), kar povzroči učinek, ki ni tako pisan ali nasičen kot mavrica. Ta pojav je tisto, kar je znano kot megleni lok.

Meglene kapljice so veliko manjše od dežnih kapljic, zato pride v poštev ime megleni lok. Majhne kapljice megle samo razpršijo svetlobo, ne da bi jo 'razbile' na njene barve, pravi Jason Kendall, ki je v odboru Združenje amaterskih astronomov iz New Yorka . Megleni loki so zato bolj mehki kot mavrice, ker čeprav so interakcije (med svetlobo in vodo) krajše, jih je več, zato se svetloba bolj odbija.

In tukaj je zabavno dejstvo: Sonce ni edini vir svetlobe, ki lahko povzroči te pojave. Luna je lahko tudi vir svetlobe, pravi Kemp. V tem primeru je bolj bel ali manj barvit videz posledica lunine svetlobe, ki je manj intenzivna od sončne svetlobe. Te vrste meglenih lokov imenujemo tudi moonbows.