Navdihujoča ženska, katere ročno izdelane mize združujejo skupnosti

Približno 30 milj od trpežnih slapov na slani vodi v Virginiji Beach se vrstijo urejeni domovi s ploščami ob cesti Culpepper Landing. Pred skoraj stoletjem je bila ta zemlja 488 hektarjev velika kmetija, bogata s koruzo, pšenico in sojo. Pred devetimi leti je šlo za majhno stanovanjsko naselje s samo približno 40 domovi v mestu Chesapeake v Virginiji. Večina vseh se je poznala; dolgoletni prebivalec Tim Gudge (takrat so ga vsi pravkar imenovali župan) se spominja, da je priredil zabavo, na kateri je bil en pečen prašič dovolj za prehrano celotne soseske.

Ko se je gospodarstvo izboljševalo, je Culpepper Landing cvetel in ima zdaj približno 700 domov različnih velikosti, med katerimi so številne mlade vojaške družine, povezane z Naval Station Norfolk in drugimi bližnjimi oporišči. V soseščini mi je všeč, da imamo vse družbeno-ekonomske skupine, ki živijo skupaj in so sosedske, in ali ne bi to morali početi? Menda bi se radi imeli radi in se spoznavali, pravi prebivalka Linda Rice, ki dela v fundaciji Hampton Roads Community Foundation. Kljub temu Rice pravi, da je zaradi hitre rasti tudi območje postalo bolj anonimno; dandanes je težje spoznati nove ljudi.

Kar nas pripelje do mize.

Ko sem prišel letos spomladi na pristanek Culpepper, sta bili dve trdni mizi iz zahodne cedre dostavila Sarah Harmeyer , ki jim je pomagala očetu v hlevu blizu Austina v Teksasu. Dogovorili so se, da bodo ustvarili eno veliko mizo in jih pripravili za večerjo za dva ducata voditeljev skupnosti, del kampanje proti gladi iz Walmarta, skupine za lajšanje lakote Hranjenje Amerike , Resnično preprosto, in Naslednja vrata , omrežje socialnih medijev za soseske. Zamisel je bila, da člani Nextdoor imenujejo sosedo, ki bo organizirala pogovore z lokalnimi voditelji o odpravljanju lakote - in Rice je dvignila roko za pristanek Culpepper.

Prva stvar, ki se je zgodila za mizo, je bila molitev: hvaležnost, da smo jedli skupaj, upanje družine, ki nimajo hrane na njihovih mizah.

Naslednja stvar, ki se je zgodila za mizo, je bil pogovor. Zlovešč oblak se je zavil in vetrovi so se zagnali, zato se je skupina stisnila bližje in poslušala, ko je vsak gost pripovedoval svojo osebno zgodbo. Kuhar Gary LeBlanc, ki živi v bližini Chesapeakeja in je večerjo pripravil, je povedal, da je bil med prostovoljstvom v organu Katrina v svojem rojstnem New Orleansu tako žalosten, da so ga preselili k neprofitni neprofitni organizaciji Mercy Chefs, ki streže obroke žrtvam naravnih nesreč. . Delena Buffalow in njena hči Nischelle, ustanoviteljici lokalne dobrodelne organizacije za lakoto, sta opisali kuhanje na stotine potrebnih družin iz lastne kuhinje, čeprav same nimajo veliko sredstev.

Zadnja stvar, ki se je zgodila za mizo, je bil občutek. Čutil sem, da se je sprožila sprememba in da so jo gostje želeli nadaljevati. Ruth Jones Nichols, izvršna direktorica Banka hrane jugovzhodne Virginije in vzhodne obale , je govoril o tem, da bi več pogovorov vodili za več miz po tem kotu države. Gre za kemično reakcijo, ki jo je Harmeyerjeva, ki v zadnjih petih letih raznaša mize po državi, vedno znova videla.

Pred dva tisoč leti smo bili povabljeni, da ljubimo svoje sosede, in to je zagotovo tisto, kar me žene, pravi. Trenutno je svet malo nor in v naših interakcijah bi lahko uporabili več ljubezni. Veliko ljudi se mora počutiti vključenih in videnih. In težko je - sosedje niso vsi takšni kot jaz. Toda obstajajo načini, kako se lahko povežemo, miza pa je čudovit, naraven kraj za to. Ko sediš za veliko mizo, se počutiš, kot da si del nečesa.

Ko se premisli, se je večina Harmeyerjevih najboljših trenutkov zgodila okoli mize. Odraščala je v Houstonu z mamo, ki je bila vzgojiteljica v vrtcu, in vsak obrok je bil učljiv trenutek - krožnik z zrezkom, solato in jagodnim jell-O je postal lekcija o pismu s. Ko je bila Harmeyerjeva v srednji šoli, potem ko je njena mati umrla zaradi raka, so bili za jedilno mizo le ona, njena sestra in njen oče, ki so se vsi trije tesno povezali.

Na podiplomski šoli za izobraževanje v Arkansasu je Harmeyer upravljala restavracijo izven svojega doma; pustila je jedilnik na telefonskem odzivniku in si rezervirala ter v preurejeni TV sobi sedela 16 ljudi na uro. (Dejstvo, da je bila kavarna Rdeča veranda nadzakonita, kot pravi, predsedniku univerze ni preprečilo, da bi goste pripeljal na večerjo.) Kasneje bo zbiranje ljudi postalo njena kariera, saj je prevzela vlogo pri organizaciji zbiranja sredstev velik center za raziskave otroškega raka.

Do leta 2010 se je preselila v bolnišnico v Dallas. Živela je in dihala svoje delo, zato je težko spoznavala ljudi. Ves čas sem delala in z veseljem to počela, toda zavedala sem se, da mora v mojem življenju biti premik, se spominja. Moje delo se je zdelo namensko, vendar je bilo vsestransko.

Prijatelj jo je izzval, naj razmisli, kdaj je bila najsrečnejša, in vedno znova se je vračala v kavarno Red Porch: To je bilo najboljše leto v mojem življenju. Nekaj ​​je bilo v zbiranju ljudi, hrani, povezovanju, pravi. Zamislila je, da bo na svojem dvorišču gostila sosede in prosila očeta Leeja Harmeyerja, naj ji postavi mizo, ki bo dovolj velika za 20 oseb.

Da oče nikoli ni zgradil mize in da hči niti 20 svojih sosedov ni vedela, so bili zgolj hitrost. Narisala je grobo sliko tega, kar je želela - kmečko mizo iz zahodne rdeče cedre. Lee, upokojeni direktor nafte in ljubiteljski lesar, ki živi na družinskem ranču izven Austina, je poiskal internet po navodilih in zgradil mizo v hlevu za svojim domom. Marca 2012 je Sarah končni kos postavila na svoje prijetno dvorišče v Dallasu in zgoraj obesila dva lestenca s hrasta. Zastavila sem si cilj, da bom tisto leto poskusila postreči s 500 ljudmi, kar je bilo naključno število. Ampak to mi je dalo nekaj, o čemer sem bil namenoma.

Na spletnem mestu Nextdoor je na svojem območju SOHIP (južno od Highland Parka) našla imena in naslove 300 ljudi. Potem je vsem svojim starinskim šolskim vabilom poslala po pošti Soi Hip SOHIP Soiree in prosila ljudi, naj razmislijo, če še nikoli niso srečali svojih sosedov, in prosim prinesite jed, ki si jo bodo delili. Pojavilo se je več kot 90 ljudi. Bila sem popolnoma odpihnjena, pravi. Tiste noči sem spoznal, ko so ljudje nenehno prihajali po dovozu, da ljudje samo želijo biti povabljeni.

Trenutno je svet malo nor in v naših interakcijah bi lahko uporabili več ljubezni. Veliko ljudi se mora počutiti vključenih in videnih.

Tako je še naprej vabila sosede na rojstnodnevne zabave, koncerte in še več. Proračun za ta srečanja je približno 75 USD na mesec; večina obrokov je potlucks, vse pa postrežejo v družinskem slogu, gostje pa zgrabijo žetone, ki določajo naloge, kot so polnjenje pijač, čiščenje krožnikov in nazdravljanje. To je moj način, kako izstopiti iz miselnosti, da moram vse delati kot gostitelj, in ljudi vabi, da skupaj nekaj ustvarijo, pravi. Ne spomni se, kdaj je zadnjič naložila svoj pomivalni stroj.

Osem mesecev po svojem prvem potlucku je gosta 500 hodila po dovozu za zahvalni dan: mama samohranilka z dvema dečkoma in deklico, ki je nosila tetino tepsijo. Harmeyer se je počutil, kot da se trenutek odvija počasi, Harmeyer je skakal in ploskal, nosil krono in krilo s številko 500 na sebi ter gledal očeta, ki jo je bodril. Takrat sem vedela, da se ne želim ustaviti, pravi. To leto je popolnoma pokvarilo moje leto v kavarni Red Porch.

V naslednjih nekaj mesecih se je začel oblikovati načrt. Poklicala je očeta: Bi lahko naredili več miz?

Harmeyerjeva je zdaj za lastno mizo na dvorišču postregla več kot 3000 ljudi. Službo v bolnišnici je pustila pred približno enim letom, da bi polno delala v podjetju, ki ga je poimenovala Neighbor's Table. Tabele je postavila v 28 zveznih držav, s ciljem, da bi do leta 2020 imela eno od vseh 50 zveznih držav.

Lee še vedno izdeluje vsak kos v svojem hlevu. Naenkrat kupi 800 kilogramov zahodnih desk iz rdeče cedre in jih skrbno razvrsti po barvah. Njegova orodja so preprosta - mitra za rezanje desk, vijaki in sveder za pritrditev desk na vrh mize, namizna žaga za rezanje zarez na nogah za nosilne nosilce. Vsaka plošča gre skozi bobnasti brusilnik pred montažo in nato znova ročno brusi. Oče in hči naneseta zaščito pred madeži in vremenskimi vplivi ter z naklonom svojim teksaškim koreninam dokončata mize z blagovno znamko vročega železa z njihovim logotipom. Mize prodajajo za 1.700 dolarjev in več. Sarah jih sama odpelje iz zadnjega dela najetega tovornjaka, kupci in njihovi sosedje pa se ji pridružijo, da jih raztovorijo in sestavijo.

V začetku letošnjega leta je v devetih dneh dostavila 18 sosedskih miz, od Teksasa do Kalifornije, Oregona, Wyominga in Kolorada. Dostave bi lahko oddala zunanjim izvajalcem, vendar je bistvo v tem, da to postane osebno. Večina ljudi, ki dobijo naše mize, želi biti del tega, kar počnemo, in biti del nečesa, kar je večje od njih samih, pravi. Veliko strank je posameznikov ali družin, ki kupujejo mizo za svoje dvorišče, mize pa postavlja tudi v cerkvah in podjetjih ter v javnih prostorih. (Nedavna kampanja proti gladi z Walmartom ni postavila miz le v Chesapeake, temveč tudi v skupne prostore v Charlotte, Phoenix in Pittsburgh.)

Harmeyer pogosto ostane pri prvem obroku za mizo; pravi, da poskuša več poslušati kot govoriti. James in Sarah Schneider, lastnika restavracij v Clarkstonu v Michiganu, sta kupila mizo za svoj dom, nato pa leto kasneje v spodnji nivo Fed postavila še štiri, restavracijo, ki so jo preuredili iz stare bančne stavbe. Heather in Chris Congo v Diablu v Kaliforniji sta za svojo mizo priredila zabavo za vse nove družine, ki so vstopile v šesti razred svojega sina, da bi otrokom olajšala prehod pred prvim šolskim dnem. Kupci so prirejali družinske pogostitve, zabave s sosedi, večerje za begunske družine in žitne noči s prijatelji. Vsi smo tako navadni, a počnemo nekaj izjemnega, ko se zberemo, pravi Harmeyer.

Nazaj v pristanišču Culpepper je sonce končno prodrlo skozi oblake, ravno ko so pospravljali krožnike. Mize bi na trgu ostale za vedno, darilo sponzorjev dogodka. Linda Rice je pojasnila, da socialni odbor skupnosti že razpravlja o morebitnih mesečnih neuspehih. Mogoče bi izbrali eno temo razprave in jo postavili na celotno mizo, kot je bila praksa na večerjah Virginijevega lastnega Thomasa Jeffersona. Tabele bodo postale ključne za gradnjo skupnosti, pravi Rice. Lahko spremenijo našo sosesko.

Da bi proslavili prihod miz, so stanovalci pritekli iz hiš, ki so se nahajale na mestnem trgu, za blokovsko zabavo. Postavljen je bil taco tovornjak, DJ je začel igrati in nogometne žoge so se valjale od vseh smeri. Družine, ki jedo za mizami, se nagnejo, da bi se izognile zmotnemu frizbiju. Dva najstnika sta sedela ramen ob rami na klopi, stisnjena k telefonu. Oče in hči sta plezala pod mizami na kolenih, da bi raziskala, kako sta zgrajena, trkala na nosilce, ki sta jih držala skupaj.

Poleg mene je mati stopila na klop in držala svojega malčka, ki se je zvijal, ko je poskušal jesti, pogrešal je svoj krožnik in na površje razlil črni fižol. Ko je mama zavila z očmi in se zamahnila z madežem, se mi je zdelo, da se večer, ki se je začel z molitvijo, končuje z nekakšnim krstom s taco. Za to mizo se bodo dogajale čarobne stvari.