V Los Angelesu je bila redka deževna noč. Sedelo je v prijateljskem stanovanju, odpiralo novo ponudbo za delo v bi-obalni publikaciji, obsijano s sijajem razpršenega MacBook Proja, obdano s toploto in udobjem puhastih odej in mikro Jack terierja, vreme se je zdelo kot znak. Pozno, spletkarjenje in googlanje, karta za povratni prevoz do Aten v vrednosti 650 dolarjev s 16-urnim odhodom v Moskvi se naenkrat ni zdela nora.

S tednom dopusta med službami je bil idealen čas, da se nekam odpeljemo poceni, v zadnjem trenutku. Kjerkoli. Dovolj daleč, da se počutim kot pustolovščina, vendar ne tako daleč, da se v ponedeljek ne bi mogel vrniti v službo. Po novem 30, to bi bile moje prve počitnice za odrasle - dober teden v ugodnih hotelih namesto na prijateljskih kavčih ali zdrobljen v prenatrpan hostel - in najdaljši čas, ki sem ga preživel sam. Prišlo je do tega, da gremo nekam novo, izkusimo tuj jezik, prestopimo nek prag zrelosti. Vedno sem si predstavljal, da bo takšno potovanje s partnerjem - fantom, zaročencem, najboljšim prijateljem - toda po sedmih letih samskega življenja in nihče, ki ni pripravljen vsega zapustiti in se odpraviti v zadnji trenutek v Atene, sem ga moral izkoristiti v trenutku zatreti glas, ki pravi: Kaj če postaneš osamljen? Ali pa se zgodi kaj strašnega? Kaj če vas nekdo rabi za delo / življenje / osnovna popravila doma? Kliknil sem na nakup in začel googlati Grčijo.

O Grčiji sem vedel dragoceno malo in, če sem iskren, se ni nikoli uvrstila visoko na moj seznam. Zdelo se je kot kraj, kjer so se bogati ljudje družili na jahtah in nemogoče tanki in zagoreli pari so se počasi sprehajali po plaži in se smejali egejskim vetrovom. Preostalo moje znanje je prihajalo iz pouka zgodovine v srednji šoli in nazornih, ilustriranih knjig, ki sem jih prebral kot otrok, napolnjenih z maščevalnimi bogovi in ​​zapeljivimi boginjami, živalmi, ki so igrale na piščal, in pošast z bikovsko glavo z velikansko hišo. Zdi se, da se nič od tega ni ujemalo z eno samo žensko z omejenimi zmožnostmi, ki živi s sostanovalci in globoko željo, da ne bi bilo treba preživljati preveč časa z drugimi turisti. Toda nekatere lahke internetne raziskave so pokazale, da Atene niso le zelo dostopne, temveč imajo tudi cenovno ugodne nastanitve v sezoni ramen , in ponujal neskončen potencial za enodnevne izlete prek poceni trajektnega sistema.

POVEZANE: Po navedbah Airbnb je treba leta 2020 obiskati 20 počitniških destinacij

Če pogledam nazaj, moje edino obžalovanje (razen tega, da sem preživel 16 ur na moskovskem letališču) ni vzrok za lepši hotel v Atenah. Izven sezone je odličen čas za najnižje cene in sem se omejila na 25 dolarjev na dan, ko sem bivala v štiristalnem hotelu v okrožju s črnimi trgi s klicnimi karticami. Toda tisto, kar je v hotelu primanjkovalo v ambientu in udobju, so nadoknadila moja raziskovanja po mestu.

Vsako jutro bi se vprašal, kakšno pustolovščino želim imeti? To je bilo nezaslišano razkošje, saj je bilo redno življenje napolnjeno z delom, načrti po koncu dela, samostojnimi stranskimi deli in vsakodnevnimi obveznostmi, da bi bil delujoč član družbe. Toda na počitnicah bi lahko odvrgel nekaj te skrbi in obveznosti. Lahko sem hodil po mestu od zore, dokler se nisem zrušil, imobiliziran od izčrpanosti, se na poti ustavil v majhnih stranskih kavarnah, pil kavo na dnu Partenona, izginil v blaznih ritmih jutranje ribje tržnice ali raziskal mesto kalejdoskopska grafitna umetniška scena. Ker sem bil sam, so bili ljudje prijaznejši, bolj ustrežljivi in ​​odhajajoči - in tudi jaz sem postal bolj prijazna različica sebe, pridružil sem se skupnim večerjam in nazdravljal s posnetkom Ouza. Radovednost se je povečala, pritegnila je izkušnje, ki jih ne bi imel s partnerjem, na primer preživljanje jutra s skupino žensk, ki so ustanovile improvizirano vasico, da bi protestirale nad stisko domačih delavk, njihov logotip pa stisnjeno pest, ovito v rdečo gumo rokavico. Bili so samski, poročeni, ovdoveli, močni, živahni in živi. Še vedno imam znak, ki so mi ga dali, uokvirjenega, v mojem stanovanju.

Ljubim tvoje Jej, moli, ljubi fotografij, mi je prijatelj odgovoril na eno od mojih slik na Instagramu. Še na misel mi ni prišlo, da sem na potovanju minljivega samoraziskovanja, vsekakor pa sem svojo težo pojedel v spanakopiti. Nekaj ​​se je spremenilo, premaknilo naprej. Potopitev v izkušnjo, čas in prostor se mi je zdela kot možnost. Kdaj sem šel v Atenin tempelj, ko je nebo postalo vijolično? Obiskal Delphi, da bi videl, kje so Orakli napovedovali prihodnost? (Vodič nam je povedal, da so bile v resnici številne mlade ženske, ki so izkusile učinke uhajanja halucinogenega plina, vendar je to le še povečalo.) Eden mojih najljubših dni sem preživel v potepanju po pristaniščih Hydra, kjer je živel Leonard Cohen, in napisal nekaj svojih najbolj kontemplativne pesmi. Predstavljala sem si ga, kako gleda na pristanišče, na svobodo morja in slanega zraka, in morda prvič razumela, kaj naj bi potovanje doseglo: ne gre za beg, ampak za tek proti sebi.

Potuje sama, kot ženska, dvignjene obrvi. Si poročen? Zakaj ne? Zakaj ste sami? Se ne počutite varno? Kaj je doma? Ali se novinarstvo dobro plača? Jasno sem zaznal, da moj magnetofonski snemalnik ni bil edini produkt tesnobe, ampak tudi zunanje sile - ko sem hotel pustolovščino, a ni dosegel tistega, kar so pričakovali ženske mojih let.

Tisti zadnji vikend sem se s potniškim letalom odpeljal na vulkanski otok Santorini, ki je splošno znan kot ena najbolj romantičnih destinacij za medene tedne na svetu. Sredi januarja je bilo blaženo prazno, turistične trgovine so bile za sezono zaprte. Bil sem eden od le štirih ljudi na razkošnem avtobusu iz Fire do starodavnega mesta Oia, ki sem si ogledoval legendarni sončni zahod razglednic in hashtagov. Ko sem se izkrcal, sem šel po hribu za boljši pogled, edini znak življenja so bili moški, ki so na otoške znamenite belilno bele kupole nanosili svež sloj barve. Ob sončnem zahodu sem skaliral steno za boljši pogled. Nikoli odličen pri plezanju skale ali v resnici pri katerem koli športu, nisem bil presenečen, ko je beton postal preveč spolzek. Izgubil sem oporo in zataknil zapestje na ostri skali, ga prerezal in udaril v koleno. To je točno tisto, kar skrbi moja mama, sem mislila razočarano. Zaradi kombinacije obojega in samega sončnega zahoda sem si zaželel, da bi imel partnerja, vendar je bila misel minljiva. Spustil sem se in odšel proti avtobusni postaji.

POVEZANE: Mikro-kationi so priročen, proračunu prijazen potovalni trend, ki smo ga vsi čakali

Na leseni klopi s pogledom na strme hribe, nagnjen nad modro kaldero, je moški - približno mojih let - prišel iz bližnje kavarne. Tan, z gostimi črnimi lasmi in nepregledno brado, čeden na način, ki ga nisem poznal - kot bi lahko posekal drevo in mi z njim zgradil dom - je vodil kavarno in vprašal, ali bi rad poskusil njegovo jagnjetino hamburger v brezhibni angleščini. Pojasnil je, da je zadnje leto preživel na potovanju po ameriškem jugu, da bi se naučil, kako ustvariti popoln hamburger. Da je ljubil Ameriko, toda Santorini je bil njegov dom. Da je zapustil raj, da bi se lovil po teh edinstvenih sanjah, je bilo tako čisto, da bi se, če bi šlo za film Nancy Meyer, za vedno poročili in na tem gorskem vrhu naredili burgerje. Ampak to ni bil film in če sem iskren, je ta življenjska osvežitev dala nov namen mojim lastnim sanjam. Ker to počnejo tudi potovanja: vam omogoča, da pobegnete od idej, ki jih imate o sebi, scenariju, ki ste se ga naučili, in poskusite v drugih življenjih. Singlinga začenjam videti ne kot breme, temveč kot priložnost. Tudi če nikoli ne bi našel partnerja, bi lahko, če hočemo finančne razmere, vedno prišel na letalo. Jaz bi bil v redu.

Ko sem se vrnil, so se stvari počutile drugače. Začela sem hoditi na prireditve, ki bi jih sicer ustrahovale, se lotila ambicioznejših projektov. Ironično je, da sem nekaj tednov po vrnitvi šel na prvi zmenek s svojim trenutnim zaročencem. Filmski urednik, visok, z odličnimi lasmi in strastjo do svojega dela, me je na nek način spominjal na Mika s svojo stojnico za burgerje. Zgrožen sem, če rečem, da mi je samo potovanje omogočilo najti ljubezen, vsekakor pa me je pustilo odprto za srečanje z različnimi vrstami ljudi, zapiranje v neprijetne situacije in premikanje meja želja mojega srca. Vem, da nisem sam: ženske potujejo samostojno bolj kot kdaj koli prej , Američanke pa se uvrščajo na prvo mesto pri pogostih samostojnih potovanjih. Nisem si mislila, da bi potovala sama kot feministično dejanje ali celo posebno priljubljeno početje, vsekakor pa se mi zdi ulovljivo. In zakaj ne bi z vsemi svojimi koristmi? Potovanja imajo moč, da ljudi naredimo bolj prisotne, bolj sebe. In če to ni vredno cene vozovnice, ne vem, kaj je.

POVEZANE: 9 načinov, kako prihraniti za dopust, ki si ga zaslužite