Sabotaža, taljenje tekmovalcev, vpitje tekem, ostra kritika: če je to vaša ideja državnih tekmovanj v peki, ste jih videli samo na televiziji.

V resničnem življenju tekmovanje v peki sploh ni takšno. Vem, ker sem bil leta 2014 finalist natečaja za izstop iz Pillsburyja. Pillsbury me je poslal v Nashville, kjer sem tekmoval z 99 drugimi amaterskimi peki na največjem pekovskem tekmovanju v ZDA. Velika nagrada? Milijon dolarjev.

Nisem vedel, kaj naj pričakujem. Bi mrzlično dirkal, da bi izpolnil rok? Bi še en tekmovalec sabotiral mojo jed, a la taljenje Škandal na pečeni Aljaski na Veliki britanski pekovski šov ? Bi me sodniki navdušili zaradi premajhnega tepanja jajc?

Ne, ne in ne. Številna državna tekmovanja v peki in kuhanju so resnično tekmovanja v receptih, v katerih sponzor že pred časom tekmovanja določi pravila za kvalificirane sestavine in druga merila. Pillsbury je izbral moj recept mesece pred tekmovanjem in vadila sem ga tako pogosto, kot sem si želela. Na dvodnevnem dogodku je bilo razpoloženje veselo - kot Disneyland za pekarje. Tekmovalci drugič in tretjič so nas z veseljem seznanili z začetniki. Na samem tekmovanju nisem bil prav nič živčen in med kolegi finalisti nisem zaznal nobene tesnobe. Če kaj drugega, so bili vsi precej veseli. Pripravljeno jed sem predala dovolj časa in imela priložnost poklepetati z drugimi finalisti. Potem sem se s krožnikom sprehodil po tleh in vzorčil veliko slastnih dobrot.

Sodniki televizijskih natečajev (živjo, Gordon Ramsay!) So pogosto brezsrčni v neposrednih kritikah tekmovalcev, toda na Bakes-Offu v Pillsburyju so bili sodniki zaseženi. Nikoli jih nismo videli, niti na podelitvi nagrad tistega večera, kjer so bili imenovani zmagovalci in poraženci nikoli niso izvedeli, kako hudo so izgubili. Pogovor o dobri športni spretnosti: vsakič, ko je bila razglašena nagrada, je bilo mesto napolnjeno z vznemirjenimi vzkliki in prisrčnimi aplavzi - brez solz.

Zdaj verjetno že rečete: Bili ste na samo enem tekmovanju! Kako veste, kakšni so drugi? Za mojo novo knjigo Pametni piškotki: Kako so domači kuharji postali finalisti na natečaju Pillsbury Bake-Off® , Anketiral sem 27 nekdanjih finalistov ekipe Bake-Off, mnogi od njih pa so tekmovali tudi na drugih tekmovanjih. Rekli so mi, da je bilo vzdušje tako kolegialno, da sta sklenila življenjska prijateljstva. Beth Royals, ki je v letu, ko sem tekmoval, osvojila Pillsburyjevo milijonsko nagrado, mi je rekla, da so njena prijateljstva glavni razlog za prijavo na tekmovanja. Cathy Wiechert, trikratno finalistko Pillsbury Bake-Off, je bila sprva motivirana z denarno nagrado, vendar jo je tovarištvo potegnilo nazaj. Včasih si ogledate oddaje in vidite ljudi, ki se zaletavajo, je dejala. V resnici ni tako.

Pillsbury je pred kratkim objavil, da je znižal denarno nagrado in bo izbral le štiri finaliste, ki bodo tekmovali v naslednjem Bake-Offu, ne pa v 100, kot na prejšnjih 47 tekmovanjih. Stavim, da tudi ti štirje tekmovalci postanejo prijazni - razen če seveda tekmovanje postane nov resničnostni šov s sabotažami, padci in veliko drame.

Mary Beth Protomastro je avtorica knjige Pametni piškotki: Kako so domači kuharji postali finalisti na natečaju Pillsbury Bake-Off® in sodelujoči urejevalnik kopij na Resnično preprosto .