Merjenje sreče je zapleten posel. Kljub temu to posameznikov in institucij ni ustavilo, da bi poskušali oceniti, kako srečni so ljudje, ko poskušajo ugotoviti, kaj točno prinaša veselje. Nazadnje je britanski premier David Cameron predlagal letno anketiranje prebivalcev Združenega kraljestva o njihovem subjektivnem počutju. Cameron upa, da lahko z zbiranjem teh podatkov pomaga prebivalstvu Združenega kraljestva uspevati - morda celo bolj kot z izboljšanjem finančnega stanja države. Kot je dejal Cameron, je čas, da priznamo, da je življenje več kot denar, in čas je, da se ne osredotočimo le na BDP, temveč na GWB - splošno dobro počutje.

Za to, da so ljudje srečni, ima družba (poleg posameznika) tudi korist: sreča je temelj produktivnosti. Nešteto študij je pokazalo, da imajo tisti, ki preskočijo korak, običajno boljša delovna mesta, šefi jih ocenjujejo bolj pozitivno in zaslužijo več denarja. So tudi bolj dobrodelni in bolj zadovoljni s svojimi zakoni ter imajo močnejši imunski sistem. Te ugotovitve pa sprožajo nekaj vprašanj. Najprej: Ali sreča povzroči, da se zgodijo vse tiste grozljive stvari, ali je ravno obratno? Sonja Lyubomirsky, profesorica psihologije na Univerzi v Kaliforniji, Riverside, in avtorica knjige Kako sreča (Pingvin, 16 dolarjev, amazon.com ), se je tudi to spraševalo. Tako so leta 2005 s svojo raziskovalno skupino pregledali približno 250 študij, izvedenih v zadnjih 25 letih, in ugotovili, da vam glej, če si srečen, prinašaš velike stvari. Drugo vprašanje: Kako natančno morate biti v življenju, da boste izkoristili te koristi? (Ali morate biti 9 na lestvici od 1 do 10 ali zadošča 7?) V tem primeru pravzaprav nihče ne ve. Sreča je izredno subjektivna, pravi Tal Ben-Shahar, profesor psihologije v Interdisciplinarnem centru v Herzliji v Izraelu in avtor knjige Biti srečen (McGraw-Hill, 18 dolarjev, amazon.com ). Kar predstavlja sijoče veselje za eno osebo, se morda niti ne šteje za dobro voljo drugega.

Strokovnjaki vedo, da lahko povečate občutek sreče, ne glede na to, kje slučajno padete na čustveni spekter. In to je dokaj novo odkritje. Znanstveniki so nekoč verjeli, da imajo ljudje genetsko vnaprej določeno točko sreče in je le malo lahko spremenijo. Eden od ilustrativnih primerov: V široko oglaševani študiji Univerze v Minnesoti, ki jo je leta 1996 izvedel profesor psihologije David Lykken, je Lykken zaključil: 'Morda je poskus biti srečnejši tako jalov kot poskus višjega.'

Toda nedavne raziskave so to idejo v veliki meri ovrgle. Študija 60.000 odraslih, objavljena leta 2009 v Zborniku Nacionalne akademije znanosti, je pokazala, da so geni odgovorni le za del človekovega počutja. Življenjski cilji in odločitve enako ali bolj vplivajo na srečo, je zapisal raziskovalec Bruce Headey, izredni profesor in glavni sodelavec na inštitutu za uporabne ekonomske in socialne raziskave v Melbournu v Avstraliji. Ljubomirski naredi še korak naprej: od približno 50 odstotkov naše sreče, ki ni biološko usmerjena, pravi, da je 10 odstotkov povezanih z življenjskimi okoliščinami (čudovita si, recimo ali edinstveno nadarjena). Toda zaradi tega 40 odstotkov ne upoštevamo - in odvisno od nas, da oblikujemo.

Na žalost to ne zagotavlja veliko v smislu veselja do skoka. Kot je dejal Daniel Gilbert, profesor psihologije na univerzi Harvard in avtor knjige Spotikanje o sreči (Vintage, 16 dolarjev, amazon.com ), ugotavlja, večina od nas ne ve vedno, kaj nas osrečuje. To je v veliki meri posledica pojava, imenovanega hedonska prilagoditev: po začetnem hitenju se hitro prilagodimo temu, kar je, za katero mislimo, da nas bo osrečilo in kmalu začnemo to jemati kot nekaj samoumevnega, takrat pa ne prinaša več zadovoljstva. Ko na primer vroč in vlažen dan vstopite v klimatizirano sobo, se počutite spektakularno, pravi Barry Schwartz, profesor psihologije na Swarthmore College v Swarthmoreju v Pensilvaniji in soavtor Praktična modrost (Riverhead, 27 dolarjev, amazon.com ). Toda po približno petih minutah je preprosto to, kar je: udobno, a ne več prijetno. Enako načelo velja za denar. Mislimo, da več ko bomo, srečnejši bomo. A temu ni tako. David Myers, profesor psihologije na Hope Collegeu na Nizozemskem v Michiganu, je ugotovil, da med gotovino in zadovoljstvom ni majhne povezave (po mnenju nedavne študije večina Američanov nima čustvenih koristi, če zaslužijo več kot 75.000 USD na leto). . Enako velja za sanjski zmenek ali zaželeno službo. Ena študija je pet let spremljala menedžerje na visoki ravni in ugotovila, da je prostovoljna zamenjava službe hitro povečala zadovoljstvo, vendar se je ta čustveni učinek razpršil v letu.

Skrivnost manipulacije s 40 odstotki sreče, ki je pod vašim nadzorom, je na drugih nematerialnih področjih. Obstaja več pogosto omenjenih in enostavnih načinov, kako lestvico sreče preusmeriti v svojo korist: Prvič, ponovite vedenja, ki so vas v preteklosti osrečila, na primer odhod na smučanje s prijatelji ali po slikoviti poti domov iz trgovine. Drugič, potopite se v vse, kar počnete. (To je država, ki jo psihologi imenujejo pretok - ujameš se v nekaj, kar se počuti večjega od tebe samega, medtem ko ostajaš prisoten v tem trenutku.) In, tri, naredite nekaj, kar služi večjemu namenu, ne glede na to, ali gre za službo, ki se vam zdi pomembna, ali prostovoljno delo v skupnosti. Če delaš dobro, se lahko počutiš dobro, pravi Schwartz.

Gretchen Rubin je živi dokaz, da lahko povečate svojo raven sreče. Nekega deževnega popoldneva pred nekaj leti je ugotovila, da čeprav je dobro živela in bila dokaj srečna, je vedela, da se lahko počuti bolje in bolj ceni življenje. Zato se je odločila, da bo naslednje leto posvetila osrečevanju - in o tem pisala v tem, kar je postalo najboljši prodajalec, Projekt sreče (Harper, 26 dolarjev, amazon.com ). Januarja je počistila neurejene omare. Bloger RealSimple.com se je nato lotil mučnih nalog, na primer obiska dermatologa za pregled kože. Junija se je obljubila, da se bo osredotočila na prijatelje. V vsaki novi situaciji si je želela spoznati tri nove ljudi in se z računalniškim programom spominjala rojstnih dni prijateljev. Do konca leta se je resnično počutila bolj srečno.

Rubin ni mogel spremeniti svoje genetske nagnjenosti k sreči; nihče od nas ne more. Toda stopnjo sreče je povečala s spreminjanjem svojega vsakdanjega vedenja. Čeprav se ti popravki v času, ko jih izvajate, zdijo nepomembni, lahko trajno in pomembno vplivajo na vaše počutje. Če to ni dovolj razlog za nasmeh, kaj je?


Leslie Pepper je samostojni pisec in urednik, specializiran za zdravje.