Ali Macadam ima s štirimi mladimi fanti nekaj strategij spoprijemanja. Za začetek organizacija njenega kuhinjskega pulta, ki je videti kot nizkotehnološka različica nadzora misij. Obstaja vrsta zabojev za kosilo, pod katerimi je zapisano, kaj otrok potrebuje za ta dan: krema za sončenje za izlet? Preveri. Steklenica vode? Dovolilnica? Preobleka? Preveri, preveri, preveri.
Popoldan, takoj ko Ali pobere dveletnico Graham iz dnevnega varstva in se vrne domov, se pripravi na šofer kot preostanek zalege - Peter, 11, Owen, 9 in Ford, 7 —Prihaja domov iz šole. Nahrbtnike zamenjamo za ščitnike za golenice. Peter in Owen igrata lacrosse; Ford igra nogomet. (Peter ima tudi učne ure kitare. Ford pa enkrat tedensko uči.) Poskušam druge otroke voziti na vaje, da se bodo moji otroci lahko odpeljali domov, pravi Ali. Nekaj dni spusti Petra in dva njegova soigralca na igrišče 40 minut prej, kroži nazaj proti Owenu in njegovemu prijatelju, jih odloži in se odpravi domov kuhati večerjo, ki jo postrežejo v dveh izmenah: zgodnja za Ford in Graham, s hrenovkami ali drugo otrokom prijazno hrano; in kasneje, ko Peter, Owen in njen mož Chris, poberejo večerjo, medtem ko Ali kopa mlajše dečke. Ob koncu tedna se nič ne upočasni, ko je nabito polno število športnih tekem, pomešanih z rojstnodnevnimi zabavami, družinskimi srečanji in spanje. Chris, kiropraktik, vozi voznike vikendov.
Ali si želi, da bi imela več časa za določene stvari. Za eno dihanje. Je certificirana inštruktorica joge in uči, ko lahko. In leta 2010 je ustanovila podjetje, ki prodaja mešana masla, vendar letos ne bo letela, pravi. Za prijateljstva ne ostane veliko energije, ki jo pogreša. Medtem ko Chris del vikenda igra s prijatelji v golfu, bi raje dekompresirala sama. Do konca dneva sem preveč utrujena, da bi opravila dekliški večer, pravi. Kar me rahlo žalosti. In nočne zmenke? Vsakih nekaj mesecev, če imata s Chrisom srečo.
Poskušam ga jemati vsak dan, pravi Ali. Super je imeti veliko družino. Sama je ena izmed 10 otrok in velika družina je nekaj, kar si je vedno želela. Sčasoma se bom na te dni ozrla kot na najboljše dni v življenju, pravi. Toda nekaj tednov je ogromno.
Leta 2012 se je v Ameriki zdelo neizogiben del družinskega življenja: avtomobilski bazeni, kupi športne opreme, zapakirani koledarji. Življenje otrok je bolj strukturirano kot pred 40 leti, pravi sociologinja Sandra Hofferth, direktorica raziskovalnega centra za populacijo Maryland na Univerzi v Marylandu v College Parku. Ko je bila Hofferth na univerzi v Michiganu, je preučevala, kako so otroci od 3. do 12. leta preživljali čas od leta 1981 do 1997 (njena je najnovejša obsežna tovrstna raziskava) in ugotovila, da se je prosti čas zmanjšal za 71⁄ 2 uri na teden, kar ustreza enemu šolskemu dnevu. Pri otrocih, starih od 9 do 12 let, se je športna udeležba povečala za 35 odstotkov, umetnost pa za 145 odstotkov. Hofferth je nadaljeval študijo leta 2003 in ugotovil, da so se stvari izravnale: prosti čas se je zmanjšal le za 4 odstotke. Toda prosta igra na prostem se je zmanjšala za 50 odstotkov, verjetno zaradi povečanih tehnoloških skušnjav.
Pet let kasneje je Hofferth preučevala drugo skupino otrok, da bi ocenila čustveni vpliv strukturirane dejavnosti, in pričakovala je, da bo našla otroke v stresu. Na njeno presenečenje je bila večina tistih, ki jih imenuje uravnoteženi, čeprav so bili v dveh dneh, ko je opravljala intervjuje, predani dvema dejavnostma. Ti otroci po njenem merilu niso bili zgoreli. Pravzaprav so bili otroci brez učnih programov tisti, za katere je Hofferth ugotovil, da so umaknjeni in zaskrbljeni.
Samo zato, ker se otroku mudi, še ne pomeni, da je pod stresom, pravi Hofferth. Toda uganete, kdo je pod stresom? Starši so, pravi Hofferth, ker morajo vse to obvladati. Da, ljudje, ki dajo ogrinjala v vrečke in naredijo vse mogoče.
Danes imam izjemno simpatijo do staršev, pravi Tamar Kremer-Sadlik, direktorica programov na Oddelku za družbene vede in dodatna docentka za antropologijo na Kalifornijski univerzi v Los Angelesu (UCLA). Raziskave kažejo, da je pri vključitvi staršev otrokov izid boljši in tako dela tisto, kar se jim zdi moralno odgovorno.
Leta 2010 je Kremer-Sadlik sodeloval pri študiji dejavnosti UCLA med otroki srednjega razreda v ZDA in Italiji. Ugotovila je, da ameriške družine v povprečju načrtujejo tri dejavnosti na teden; italijanske družine so v povprečju znašale 2,5. Otroci v obeh državah so bili naklonjeni športu, sodelovali pa so tudi pri glasbenih urah in po pouku.
Toda bila je ena velika razlika: ameriški starši so čutili večji pritisk, da bi njihovi otroci sodelovali in uspeli v zunajšolskih učnih urah, ker so se jim zdeli pomembni za prihodnost svojih otrok, pravi Kremer-Sadlik. (Omeniti velja, da dejavnosti v Italiji običajno niso neposredno povezane s sprejemanjem fakultete in štipendijami.) Ameriški starši čutijo težo odgovornosti, pravi. Zaradi tega pritiska se počutijo zasedene tudi takrat, ko imajo čas za sprostitev. V izkušnji prevladuje občutek hitenja.
Danes je celo nestrukturiran čas strukturiran. Vzemimo datum predstave, izraz, ki je v leksikon vstopil sredi osemdesetih let, verjetno približno v istem času, ko je skrb za varnost otrok začela preževati zavest staršev. Zdaj, namesto da bi Beaver pustil, da steče skozi zadnja vrata, starš načrtuje in rahlja. Glede na poročilo o upadanju proste igre, objavljeno lani v American Journal of Play , so starši poročali, da svojih otrok neradi puščajo na poti po soseski zaradi strahu pred prometom, neznanci in nasilniki.
Tudi Ali, razmeroma sproščena mama, prizna, da nestrukturiran čas ne gre najbolje. Ko se otroci samo družijo, pravi, se začnejo boriti. Brcnite jih ven in kmalu se vrnejo - in se stisnejo po Xboxu. Svet se je spremenil, pravi. Pošiljanje otrok zunaj ne deluje tako lepo kot včasih.
Tudi fantje obožujejo šport. Tudi malček je, pravi Ali, manijak z žogo. Všeč so ji vrednote, ki se jih naučijo. Trener bo otroku, ki daje vse od sebe, pustil več kot tistemu, ki se ne trudi, pravi. Otrokom je dobro, da to vidijo.
Seveda nihče ne trdi, da otroci nimajo koristi od organiziranih dejavnosti. Raziskave kažejo, da so šport, pouk in klubi povezani z boljšimi ocenami in višjo samozavestjo. Vse počnete, ker želite, da imajo vaši otroci najboljše življenje, pravi Alvin Rosenfeld, otroški psihiater na fakulteti Weill Cornell Medical College v New Yorku in avtor knjige Prepogosto zasnovan otrok: izogibanje pasti hiper starševstva (17 dolarjev, amazon.com ).
Besedna zveza najboljši namen se pri reševanju vprašanja časovnega načrtovanja veliko vrže in ti utirajo pot do tega, kje veste. Ko se otroci starajo, se počutijo bolj stresne, pravi Rosenfeld. Glede na raziskavo Ameriškega psihološkega združenja Stress in America iz leta 2010 so starši na splošno poročali, da je njihova raven stresa višja od tiste, ki se jim zdi zdrava, vendar je več kot dve tretjini staršev najstnikov in najstnikov reklo, da njihov stres le malo ali nič vpliva na otroci. Vendar se je le 14 odstotkov otrok strinjalo, da jih stres staršev sploh ne moti.
Ljudje me sprašujejo: 'Kaj je najboljše, kar lahko storiš za svoje otroke?' Pravi Rosenfeld. Rečem jim: ‘Zabavajte se z zakoncem v paru.’ Če trpi zakon, trpi otrok. Če je to še ena stvar, da preverite seznam opravkov, je to dober znak, da ste izgoreli. Še nekaj znakov, dodaja Rosenfeld: Ko nimaš časa, da bi šel sam na stranišče. Če v desetletjih niste storili ničesar zase. In če se mučenje - vse zate in nobeno zame - izenačiš z vrhunskim materinstvom, potem bi moral upočasniti.
Če imate otroka, ki želi narediti vse, mu pomagajte pri izbiri, pravi Kim John Payne, družinska svetovalka v Northamptonu v Massachusettsu in avtorica knjige Preprosto starševstvo (15 dolarjev, amazon.com ). Ko se starši prepirajo: 'Ampak Johnnyju je všeč,' reče Payne, vprašam: 'Ali ima rad krompirček?' Ni vse, kar je všeč vašemu otroku, dobro zanj. In če je vaš otrok pogosto jokav ali nervozen, potem morda prevzame več, kot zmore.
Payne tudi ne misli, da bi morali starši vsak teden urediti več datumov predvajanja. Navdušen je nad skupinskim predvajanjem: Eden ali dva starša greta v park, kamor drugi starši spustijo otroke. Otroci lahko vidijo več prijateljev hkrati in preživijo čas na prostem, odrasli brez nadzora pa se odpočijejo.
Končno, nežno pravi Rosenfeld, staršem ni treba reči, da da vsaki priložnosti. Nihče ne želi igrati Mean Mom, zato si raje recite eni stvari ne, kot da nečemu rečete da (na primer razum). Če ne morete reči ne, pravi, kako se bo to naučil vaš otrok?
Ali se je naučil pustiti nekatere stvari. Spominja se popoldneva lansko pomlad, ko je Ford izstopil iz avtobusa. Pravi dan je bil čudovit in imel je baseball, zato se je moral prenagliti. Pogledal me je kot: 'To je zadnja stvar, ki jo želim narediti zdaj.' Mislil sem, Ali vam manjka ena igra kaj škoduje? Tako smo šli plavat.
