Pred nekaj leti, ko je bil moj najstarejši sin mlajši v srednji šoli in sem še vedno verjel, da lahko starši dejansko vplivajo na izid dolgočasnega, dušnega procesa, znanega kot prijava na fakulteto, sem imel kosilo z žensko, ki ji bomo rekli Jennifer . Jennifer sem spoznal na prigovarjanje skupnega prijatelja, ki je obljubil, da je Jennifer vedela vse skrivnosti, kako otroka spraviti v elitno ustanovo po svoji izbiri.

Jennifer je bila nekoč uspešna direktorica, ki je opravljala eno od neštetih bančnih poslov, ki jih ne razumem. To bi lahko pojasnilo, zakaj sem srečno kariero razmišljal o mesni štruci (zelo težko fotografiram) in vgrajenih rjuhah (zelo težko zložljiv, ne da bi nekoga ranil). Sumim, da se moje delo ni obrestovalo na enak način kot Jennifer, ker se je upokojila mlada, da bi svojo veliko energijo namenila zagotavljanju mest za Ivy League svojim otrokom.

Ko je prišel čas za naročilo kosila, je Jennifer šla z zelenjavo. Samo zelenjava. Prisežem pa, da zaradi tega nisem nehal poslušati njenih skrivnosti. To je bil del, ko je Jennifer razložila, da je vsako noč sedela s svojim najstniškim sinom in ga držala na nalogi, medtem ko je on delal domačo nalogo. Moja glava je prikimavala in se smehljala, medtem ko se je realist v meni soočal z dejstvom, da sem in bom za vedno amater.

Da: ljubiteljsko. Iz francoske besede za žensko, ki rada nekaj počne, čeprav po besedah ​​prijateljev, družine in celo naključnih opazovalcev v tem ni posebej dobra. Torej, medtem ko nekateri starši pristopajo k vzgoji otrok, kot so svetovalci za upravljanje, ki uporabljajo preglednice z deltami in KPI-ji, so amaterji bolj podobni garažnim kemikom: kup stvari damo v epruveto in upamo, da nič ne piha.

Priznam, da je kosilo z Jennifer povzročilo eksistencialno krizo, ki je trajala dobrih nekaj tednov ali dovolj dolgo, da sta dva od mojih treh otrok jasno pokazala, da sta raje vodila življenje brez mojega vložka. Potem sem se postopoma vrnil k svojemu znanemu, ljubiteljskemu načinu življenja in svoje vedenje racionaliziral z vedenjem, da sem še vedno dobro zaposlen in da nobeden od mojih otrok ni bil aretiran.

Te dni, ko ne zapiram vrat srednjega sina, da ne bi opazil, ali dela domačo nalogo, iščem sorodne duše, ki potrjujejo moj način življenja. Letos spomladi sem odkril prav to v obliki Davida McCulloughja mlajšega, srednješolskega učitelja angleščine v Massachusettsu, katerega govor o virusnem začetku je postal knjiga Nisi poseben (22 USD, amazon.com ) je en velikanski ljubiteljski vzklik. Priporočila McCullough vključujejo, vendar niso omejena na: dovoljevanje, da vaši otroci propadejo, plačevanje za gradnjo hiš v Gvatemali le, če resnično radi gradijo hiše ali imajo res radi Gvatemalo in berejo Edith Wharton. Najpomembnejše: ne spodbujajte jih, da mislijo, da so - ali pa morajo biti - posebni.

V nagovoru današnjih staršev helikopterjev, ki so prepričani, da so njihovi otroci edinstveni in boljši - profesionalci na treningu, - je njegov ton sočuten in nejasno graja. McCullough na primer razume, kako se lahko pričakovanja staršev povečajo na področje spektakularnosti, ko otrok pokaže kanček posebnosti. Vse, kar potrebuje, je, da se dolgočasen najstnik, ki se premika po kanalih, za nekaj sekund ustavi v dokumentarnem filmu o Chichénu Itzi in v mislih svojih staršev je usojen postati najpomembnejši arheolog Majev svoje generacije, če ne celo vseh čas.

Toda kot ve McCullough, je posledica, da nisi poseben, vsakdo poseben. Vsi moramo samo najti strast, narediti nekaj iz drugega razloga, ker to imamo radi, četudi nismo tako dobri. Da, to vključuje fotografiranje mesne štruce in zlaganje nameščenih rjuh.

Kaj pa otrok, čigar prihodnost je spodbudila moje kosilo z Jennifer? Pravkar je končal prvo leto šolanja in zdaj dela na ekološki kmetiji v Peruju. To se morda sliši sumljivo kot gradnja hiš v Gvatemali, toda potovanje je bila njegova ideja, on ga plačuje in si je uredil vse potovalne aranžmaje. Res je presenetljivo za njegovo mater amaterko. Sprašujem se, ali bi mu vsaj pomagal pri načrtovanju potovanja. A mislim, da je razlog, da ga je uspel izpeljati, ravno zato, ker nisem.