Sprva sem prebral veliko svojih najljubših knjig - tudi Pesem Salomonova , avtor Toni Morrison; Lovilec v rži , J. D. Salinger; in Skrivnosti Pittsburgha , Michael Chabon - spomladi 1994, moj mlajši gimnazijski letnik. Skozi te zgodbe sem prvič zavedel, da romani niso hladne, mrtve stvari. Odlične knjige so pisali običajni vsakdanji ljudje, ki so na primer hodili na oglede knjig in podobno (čeprav ne običajno v moj rojstni kraj Birmingham v Alabami).

Te zgodbe so mi dobesedno spremenile življenje. Obstoj se mi je zdel kot najstnik izjemno klavstrofobičen; zdelo se mi je kot v filmu, kjer edino, kar kdaj vidite, je vaš lasten obraz v ekstremnem bližini - na primer Uboga , samo z manj privlačnimi ljudmi. Te knjige sem požrl deloma zato, ker so mi dale perspektivo. Omogočili so mi pomanjšanje in ogled širšega sveta. Pri branju Lovilec na primer, postal sem Holden Caulfield do te mere, da ga v filmih ali video igrah ni mogoče posnemati ničesar. Knjige so samo nesmiselne praske na strani, dokler jih bralec ne prevede v zgodbo. Z branjem zgodb postanemo resnične in to opolnomočenje me je kot večinoma nemočnega mladostnika zelo razveselilo.

Pred nekaj meseci sem bil na sestanku za televizijsko oddajo in izvršitelj omrežja je rekel: Želimo, da je ta oddaja zabavna zabava - ne želimo, da se gledalci počutijo, kot da delajo. A branje je ravno nasprotno od pusto zabave. Bralci so soustvarjalci.

Otroci so še posebej radodarni soustvarjalci. Ko berem s svojim 3-letnim sinom, vedno polepša zgodbe s svojo ustvarjalnostjo in pristnim verovanjem v magijo. Tudi najstniki se držijo občutka, da so zgodbe lahko nadvse pomembne. Še vedno so povezani z otroškim svetom magije, medtem ko so dovolj stari, da jih zanimajo velike ideje - tisto, kar je William Faulkner imenoval stare resnice ... ljubezen in čast in usmiljenje ter ponos in sočutje in žrtve. Skozi knjige se najstniki spopadajo s starimi resničnostmi in to počnejo premišljeno, enolično in brez zadrege.

Potem pa se seveda starajo. Roman izgubi novost. Kot odrasli se ne moremo več brati neprekinjeno. Knjige izgubijo del alkimije (kot tudi svet). Pred hipotekarnimi plačili in šolanjem lastnih otrok je fikcija nemočna, da bi lahko kaj veliko naredila o svojem resničnem življenju. Pa vendar, če lahko prikličemo energijo, da bi bili angažirani in odprti bralci, se dobra knjiga počuti kot druženje s starimi prijatelji: leta se stopijo in postanemo bralci, kakršni smo bili nekoč. Kako se to zgodi? Zame to zahteva tišino in čas - dve redki dobrini. Toda če jih najdem, me lahko zgodba osvobodi tiranije odraslosti.

Pred kratkim sem prebrala Skrivnosti Pittsburgha . Tako kot pred vsemi leti me je knjiga strgala in nato spet sestavila, drugačna in boljša. Z veseljem sporočam, da je čarobnost zgodb živa in zdrava, če jim le posvetimo pozornost, ki si jo zaslužijo.

Ste pripravljeni odpreti knjigo? Resnično preprosto bralci si delijo 50 knjig, zaradi katerih so se zaljubili v branje, medtem ko znani avtorji poimenujejo knjigo, ki se je spremenila njihovi življenja.